El Archivo de Álava ha puesto en marcha un proyecto de intervención urgente para garantizar la conservación de la colección de retratos de Alberto Schommer Koch (1897–1981), uno de los fondos fotográficos más importantes custodiados en Euskadi. Parte del material presenta signos del denominado síndrome del vinagre, un proceso de degradación química que amenaza la integridad de los negativos.
La actuación está impulsada por el Departamento de Cultura y Deporte de la Diputación Foral de Álava, en colaboración con el Gobierno Vasco.
Detectado un deterioro químico en negativos históricos
A comienzos de 2025, el personal del Servicio de Archivo y Gestión Documental detectó alteraciones en varias cajas de negativos fotográficos realizados sobre placas de acetato y nitrato. Este tipo de soportes puede sufrir una degradación química que libera ácido acético, responsable del olor que da nombre al síndrome del vinagre.
Este proceso provoca la deformación y distorsión progresiva de las imágenes y, además, puede contagiarse a otros materiales cercanos, por lo que su identificación temprana resulta clave para evitar daños irreversibles en el conjunto de la colección.
Digitalización y conservación a −18 grados
Para preservar el contenido visual y frenar el deterioro, la Diputación Foral y el Gobierno Vasco han activado un proyecto de conservación integral que permitirá digitalizar 13.000 placas fotográficas especialmente vulnerables.
Los negativos afectados serán almacenados de forma permanente en congeladores instalados en el Archivo, donde se mantendrán a −18 grados centígrados. Esta estabilización térmica detiene la degradación de los soportes de acetato y abre la puerta a una futura restauración de las imágenes.
Las copias digitales obtenidas se incorporarán progresivamente a lo largo de 2026 a Photo-Araba, el portal del Archivo de Álava dedicado a la difusión del patrimonio fotográfico del territorio.
La sociedad alavesa del siglo XX
La colección Schommer Koch fue donada en 1997 por Alberto Schommer García a la Diputación Foral de Álava. El fondo reúne cerca de 400.000 negativos fotográficos, entre los que destaca una sección de más de 80.000 retratos de estudio realizados entre 1928 y 1976.
Este conjunto constituye una fuente gráfica de primer orden para el estudio de la evolución de la sociedad alavesa a lo largo del siglo XX, desde la II República hasta el final del franquismo.
“Un patrimonio visual insustituible”
La diputada foral de Cultura y Deporte, Ana del Val, ha subrayado que “la colección Schommer Koch forma parte insustituible de la memoria visual de varias generaciones de alaveses y alavesas. Actuar con rapidez ahora es imprescindible para evitar la pérdida irreversible de este patrimonio fotográfico único y garantizar su acceso en el futuro”.
FOTOGRAFÍA: Diputación foral de Álava
